Maximiliano Barrio Gozalo es profesor Titular de Hª Moderna en la Univ. de Valladolid y miembro del Instituto Español de Hª Eclesiástica de Roma. Es autor de varios libros y de múltiples trabajos científicos, así com asiduo participante en congresos científicos de ámbito nacional e internacional. En la sociedad de la época moderna sus miembros eran legalmente desiguales y continuaba vigente la organización de la sociedad en tres órdenes o estamentos: la nobleza y el clero formaban los estamentos privilegiados porque sus funciones se reputaban más elevadas; en cambio, el tercer estado o estado llano , integrado por la mayoría de la población, tenía la obligación de trabajar y sostener con su esfuerzo y el pago de rentas y tributos a los otros estamentos. Ésta es la teoría, pero la realidad es mucho más compleja por la movilidad social que se produce en los siglos modernos y por la existencia paralela de otra jerarquía basada en la distinción entre cristianos viejos y nuevos. Esta obra se he escrito con la intención de esclarecer los rasgos más característicos de la sociedad española de los siglos modernos. De esta manera, después de describir la organización social, se detiene en el estudio de la nobleza y el clero, las clases urbanas y rurales o campesinas, para terminar con los grupos marginados, de forma que los esclavos, moriscos, judeoconversos, pobres y pícaros, vagos y gitanos, también tienen un espacio en este libro.